Marijaia

Nació con la fiesta

Marijaia es la figura simbólica de la Aste Nagusia y uno de los personajes festivos más reconocibles de Euskadi. No es una mascota añadida años después: nació exactamente en el mismo momento que la Aste Nagusia moderna, en agosto de 1978, y forma parte de la fiesta desde su primer día.

Quién la creó

La Comisión de Fiestas que organizaba la primera edición encargó a la artista bilbaína Mari Puri Herrero, pintora, grabadora y escultora, una figura que identificara las nuevas fiestas. Apenas una semana antes del comienzo, entre el 15 y el 19 de agosto de 1978, Herrero creó una mujer de unos cuatro metros, de aspecto popular y festivo, inspirada en la indumentaria tradicional vasca, con pañuelo en la cabeza, vestido y los brazos levantados.

El nombre une «Mari» y «jaia» (fiesta): el personaje es la propia celebración hecha figura.

Qué significan los brazos en alto

La postura de Marijaia es su rasgo más reconocible. Los brazos abiertos y elevados transmiten baile, celebración y movimiento. No está representada como una autoridad que observa la fiesta desde arriba, sino como alguien que participa en ella, en coherencia con el proyecto de 1978: la fiesta la protagoniza la ciudadanía.

El ritual: aparece, preside y se quema

Momento	Qué ocurre	Significado
Sábado inicial	Tras el pregón y el txupinazo, Marijaia aparece en el balcón del Teatro Arriaga y después abre las txosnas.	Nace la fiesta.
Los nueve días	Su imagen está en carteles, programas y medios; la figura se exhibe y participa en actos, incluida la visita a los niños del Hospital de Basurto.	La fiesta continúa.
Domingo final	Despedida y quema de Marijaia junto a la ría.	La fiesta termina hasta el año siguiente.

El primer txupinazo, en 1978, se disparó en Begoña. Con los años el acto se trasladó al entorno del Arriaga y desde 2001 se celebra desde el balcón del teatro.

«Badator Marijaia»

En 1997 Kepa Junkera, con letra de Edorta Jiménez, creó «Badator Marijaia» («Ya viene Marijaia»), que se convirtió en el sonido de la llegada de las fiestas y reforzó la unión entre el personaje y el comienzo de la Aste Nagusia.

¿Es siempre la misma?

El personaje es el mismo desde 1978, pero la figura física que se presenta cada año es nueva, construida siguiendo el diseño original de Mari Puri Herrero. Esa estabilidad ha permitido que varias generaciones de bilbaínos la reconozcan al instante.

Los derechos de Marijaia

Marijaia es una creación artística sometida a derechos de propiedad intelectual. En diciembre de 2022 el Ayuntamiento de Bilbao comunicó que había adquirido por contrato, por 440.000 euros, los derechos de reproducción, distribución y comunicación del personaje, junto con un manual de especificaciones para construir las futuras figuras. Por eso las fotografías con licencia libre que ilustran esta página permiten reproducir la fotografía, pero no convertir a Marijaia en un logotipo o en un producto comercial.

Marijaia e identidad de Bilbao

Marijaia ha trascendido los nueve días. Su imagen se asocia inmediatamente a Bilbao en agosto y se ha convertido en uno de los símbolos contemporáneos de la Villa, en parte porque nació de un modelo de fiesta participativa construido durante la Transición. En 2009 la Aste Nagusia fue elegida Tesoro del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, un reconocimiento a un sistema festivo basado en rituales y prácticas colectivas del que Marijaia es la cara más visible.

Fuentes: Ayuntamiento de Bilbao (bilbao.eus: Aste Nagusia; nota sobre la adquisición de los derechos de Marijaia, 22/12/2022); Bilboko Konpartsak (Historia de Aste Nagusia); El País (18/08/1999).