Historia de la Aste Nagusia

Qué cambió en 1978

Bilbao ya tenía fiestas en agosto mucho antes de 1978: corridas de toros, barracas, teatro, deporte rural y espectáculos organizados desde las instituciones y las empresas. El Ayuntamiento conserva programas festivos anteriores, entre ellos uno de 1899. Lo que nació en 1978 no fue, por tanto, una fiesta de agosto, sino otra manera de hacerla: unas fiestas pensadas para que los vecinos, las asociaciones y las comparsas dejaran de ser espectadores y pasaran a organizarlas.

El modelo anterior podía resumirse en «la institución contrata espectáculos y el ciudadano asiste». El de 1978 pasó a ser «Ayuntamiento, asociaciones, comparsas y ciudadanía construyen juntos la fiesta».

Los antecedentes: Quico Mochales y 1973

En agosto Bilbao se vaciaba. Una parte importante de la población salía de vacaciones y la ciudad perdía actividad, lo que también preocupaba al comercio. Quico Mochales, responsable de relaciones públicas de El Corte Inglés de Bilbao, impulsó en 1973 la I Semana del Deporte Rural Vasco (del 20 al 25 de agosto), con exhibiciones gratuitas de herri kirolak que tuvieron una respuesta muy buena. Aquella experiencia demostró que había público para actividades populares en agosto.

Mochales planteó al Ayuntamiento la renovación de las fiestas en 1974. La propuesta fue rechazada varias veces hasta que, en 1977, la corporación presidida por José Luis Berasategui aceptó convocar un concurso de ideas.

El concurso «Hagamos populares las fiestas de Bilbao»

La convocatoria se publicó el 1 de abril de 1978 y el plazo terminó el 31 de mayo. Se presentaron 37 proyectos y el premio era de 100.000 pesetas. El jurado no era solo municipal: incluía a representantes de turismo, marketing y de las asociaciones de vecinos del Casco Viejo, Irala, Iturralde y Zabala.

El 9 de junio de 1978 el jurado eligió dos propuestas: «Txomin Barullo», presentada por la Comisión de Cultura y Arte de la organización en Bizkaia del Euskadiko Mugimendu Komunista (EMK), que recibió el 75 % del premio, y «Tximbo Zarra», de Luis Cardás, con el 25 % restante. El proyecto de Txomin Barullo fue decisivo porque no pedía más espectáculos: proponía una fiesta organizada por colectivos ciudadanos, en la calle, con comparsas, txosnas, actividades gratuitas y la ría como escenario.

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De la idea a la calle en mes y medio

El concurso era consultivo: ganar no obligaba al Ayuntamiento a ejecutar el proyecto. Fueron los propios ganadores y los movimientos populares quienes presionaron para hacerlo realidad. El 28 de junio de 1978 se celebró una asamblea abierta en la biblioteca de Bidebarrieta con colectivos culturales, deportivos, políticos, sindicales y vecinales, y de ella salió la primera Comisión de Fiestas, constituida el 2 de julio. Quedaba mes y medio para organizar la primera edición.

La primera Aste Nagusia: del 19 al 27 de agosto de 1978

La primera Aste Nagusia moderna duró nueve días. El primer txupinazo se disparó en Begoña, a cargo de la txupinera María Jesús Aguirregoitia, de la comparsa Uribarri. Participaron 24 comparsas con más de 1.600 personas, cuando a principios de agosto se pensaba que no pasarían de ocho. El Arenal se convirtió en el gran recinto festivo y la calle y la ría adquirieron un papel que no tenían.

Días antes del comienzo, la Comisión de Fiestas encargó a la artista bilbaína Mari Puri Herrero una figura que representara la nueva fiesta. En apenas cinco días, entre el 15 y el 19 de agosto, nació Marijaia, que desde entonces abre las fiestas y se quema al terminar.

Las comparsas, el Arenal y la ría

Las comparsas son la aportación organizativa más característica del modelo de 1978: grupos ciudadanos con indumentaria propia que animan las calles, montan sus txosnas y organizan actividades. Con el tiempo se dotaron de una estructura común: Bilboko Konpartsak, constituida a finales de 2001 e inscrita en 2002, coordina desde entonces a las comparsas.

El Arenal, el Casco Viejo y las márgenes de la ría pasaron a ser el centro de la fiesta. La Aste Nagusia cambió, de forma temporal cada agosto, la relación de los bilbaínos con el centro de su ciudad.

1983: la riada

El 26 de agosto de 1983, en plena Aste Nagusia, las inundaciones que arrasaron Bilbao obligaron a suspender las fiestas. La riada quedó grabada en la memoria colectiva y forma parte inseparable de la historia de la Aste Nagusia.

Consolidación y reconocimiento

• 1997: Kepa Junkera y Edorta Jiménez crean «Badator Marijaia», la canción que anuncia la llegada de las fiestas.
• 2001: el txupinazo se dispara desde el balcón del Teatro Arriaga, donde se ha consolidado el acto inaugural.
• 2002: las comparsas se coordinan en la federación Bilboko Konpartsak.
• 2009: el 2 de julio la Aste Nagusia fue elegida, por votación popular organizada por el Bureau Internacional de Capitales Culturales, uno de los diez Tesoros del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, en primer lugar.
• 2020 y 2021: la pandemia de COVID-19 impidió celebrar las fiestas. La Aste Nagusia volvió en 2022.
• 2026: la Aste Nagusia se celebra del sábado 22 al domingo 30 de agosto.

Qué hizo diferente a la Aste Nagusia

1. Transformó una programación de espectáculos de agosto en una fiesta global de la ciudad.
2. Introdujo la participación organizada de la ciudadanía a través de comparsas y colectivos.
3. Convirtió la calle y los espacios públicos en los escenarios principales.
4. Integró las actividades tradicionales (toros, barracas, teatro, deporte, folclore) con nuevas formas de animación popular.
5. Creó símbolos propios: Marijaia, el txupinazo, las comparsas y las txosnas.

La Aste Nagusia moderna es, en definitiva, una creación de la Transición bilbaína: una fiesta en la que la ciudad no es solo el escenario, sino también quien la organiza.

Cronología esencial

Fecha	Acontecimiento
1899	Programas festivos municipales anteriores a la Aste Nagusia moderna.
1973	I Semana del Deporte Rural Vasco, impulsada por Quico Mochales.
1974	Se plantea al Ayuntamiento renovar las fiestas de agosto.
1977	El Ayuntamiento acepta convocar un concurso de ideas.
1 abril 1978	Se convoca «Hagamos populares las fiestas de Bilbao».
9 junio 1978	El jurado elige Txomin Barullo y Tximbo Zarra.
28 junio 1978	Asamblea en Bidebarrieta.
2 julio 1978	Se constituye la primera Comisión de Fiestas.
15-19 agosto 1978	Mari Puri Herrero crea Marijaia.
19-27 agosto 1978	Primera Aste Nagusia moderna; primer txupinazo en Begoña.
1983	Las inundaciones obligan a suspender las fiestas.
1997	«Badator Marijaia».
2001	El txupinazo pasa al Teatro Arriaga.
2002	Bilboko Konpartsak coordina a las comparsas.
2009	Tesoro del Patrimonio Cultural Inmaterial de España.
2020-2021	Sin fiestas por la pandemia.
2022	Vuelve la Aste Nagusia.
2026	Del 22 al 30 de agosto.

Fuentes: Ayuntamiento de Bilbao (bilbao.eus, «Breve historia del génesis de Aste Nagusia»); Bilboko Konpartsak (bilbokokonpartsak.eus, Historia de Aste Nagusia); Turismo de Euskadi; Bureau Internacional de Capitales Culturales (2009).